Historien om kong Arthur slik den ble fortalt i en versjon

Etter at romerne hadde forlatt England, ble landet oppdelt i mange små kongedømmer som kjempet seg imellom. De krigerske pikterne truet med å invadere fra nord. Da ba kong Vortigan om hjelp fra sakserne, som var et sterkt stammefolk som bodde på fastlandet. De kom og hjalp britene mot pikterne, men etterpå ble de værende i landet og tok seg selv til rette.

Spådommen
Vortigan måtte rømme til Wales, der han ville bygge seg en sterk borg. Men uansett hvor mye han bygde hver dag, så falt alt sammen ned i et stort hull om natta. Han snakket med trollmennene sine, som sa at han måtte finne en gutt uten far, drepe ham og legge beina og blodet hans inn i murene på borgen. Da skulle den kunne bygges.

Kongen dro så av gårde for å finne en slik gutt. Utenfor en landsby kom han til å overhøre to gutter som kranglet, og den ene sa til den andre at "hvordan kan du være like dyktig som jeg? Jeg er av kongelig byrd, mens du ikke har noen far!". Da tok kongen gutten med seg til borgen for å drepe ham

Merlin
Gutten het Merlin. Han ville selvsagt ikke bli drept, og sa derfor til kongen at spåmennene hans tok feil, og at Merlin selv visste hvorfor det gikk så galt med byggingen av borgen. Under byggeplassen var det nemlig et vann, sa Merlin, og i det lå to sovende drager. Kongen lot mennene sine grave og fant vannet og dragene, som Merlin hadde sagt. Da dragene ble vekket, begynte de å slåss, og Merlin kom med en spådom som varslet kongens død.

Uther Pendragon
Merlin klarte å flykte og dro til en konge ved navn Aurelius Ambrosius. Her ble han kongens rådgiver, og opplevde at Aurelius gjorde alt som Merlin hadde spådd. Han drev ut sakserne og drepte Vortigan.
Da dukket det opp en komet på himmelen, og den varslet at Aurelius selv skulle bli drept. En av Vortigans sønner klarte å forgifte kongen, og da kom Aurelius' sønn Uther Pendragon på tronen.

Arthur blir født
Uther ble en mektig konge. Med tiden fikk han sønnen Arthur med kvinnen Igraine. Dette skjedde imidlertid mot hennes vilje, og like etter at Arthur var født, ble han i hemmelighet ført bort til Merlin for å bli oppfostret av trollmannen. Derfor vokste han ikke opp sammen med halvsøsteren Morgana, som Igraine hadde fra sitt første ekteskap.
Arthur vokste derimot opp hos ridderen Sir Hector sammen med hans sønn Kay. I mellomtiden hadde det blitt mye ufred i landet, og kong Uther døde uten å fått sett sønnen sin. Landet var nå uten konge, og alle fryktet det verste.

Sverdet i steinen
De mektigste adelsmennene i landet bestemte seg for å slåss mot hverandre i en stor turnering, og vinneren skulle bli ny konge i landet. Ridder Kay var en av de som skulle turnere, og Arthur var væpneren hans. Da de en morgen kom til turneringsplassen, oppdaget Arthur at han hadde glemt å ta med sverdet til Kay.
Han sprang tilbake for å hente det.
På en gårdsplass ved et kloster oppdaget han et flott sverd som stod i en stein. Uten å tenke seg om dro han sverdet ut av steinen, sprang tilbake og ga det til Kay. Ridderen ble forundret og undersøkte sverdet nærmere. Han så at det var risset inn følgende ord på sverdklingen; "Den som drar meg ut av steinen skal bli britenes neste konge".
Da skjønte han at det var et magisk sverd, og etter stor diskusjon og flere prøver, ble Arthur hyllet som ny konge av alle de som var til stede på turneringen.

Den unge kongen
Store oppgaver ventet den nye kongen. Sakserne hadde på nytt invadert landet, og han måtte reise en stor hær som kunne gå imot dem. For å klare dette, var det nødvendig å forene alle kongene som kranglet seg imellom og skape et nytt stort rike i England. Arthur klarte dette. Han samlet en stor skare av tapre riddere, og satte dem rundt det Runde bord, slik at alle skulle være likemenn og ikke noen ha forrang framfor andre. I tolv store slag kjempet han mot sakserne og klarte til slutt i slaget ved Badon å nedkjempe dem for godt.

Etter dette var det nødvendig for den nye kongen å få seg en kone. Hans øyne falt på den vakre Guinevere. Arthur sendte sin beste ridder Lancelot for å hente henne, noe som skulle vise seg å få skjebnesvangre følger. Lancelot og Guinevere forelsket seg nemlig i hverandre, men de kunne umulig få hverandre. Guinevere ble ført til kong Arthurs hoff, og de to giftet seg.

Mørket samler seg
Fra borgen Camelot styrte nå kong Arthur England i fred. Ridderne hans dro ut på ulike oppdrag, og vi har mange fortellinger om alt det de opplevde
Men halvsøsteren Morgana hadde onde planer. Hun drev sitt eget renkespill, og klarte på ulike måter å skape splid blant kong Arthurs menn. Hun fikk også til at Arthur ble far til et barn sammen med henne, gutten Mordred.

Den hellige gral
Etter som kong Arthur ble eldre, forandret livet på Camelot seg. Ondskapen til Morgana bar frukter. Ridderne mistet de gode egenskapene sine og kranglet stadig seg imellom. Ufred senket seg over landet.
Merlin skjønte at noe måtte gjøres, og han foreslo at alle ridderne skulle dra ut og søke etter den hellige gralen. Gjennom en slik stor oppgave mente han at de ville finne tilbake til sine opprinnelige dyder og gode egenskaper. Ved å bringe tilbake gralen, som kunne bringe helse og evig liv, ville man skape ny giv både hos Arthur og i hele England. Ridderne dro ut til alle kanter og opplevde mange utfordringer og eventyr. Parcefal ble sittende fast i ødelandet til en forkrøplet konge. Den edle Galahad døde på reisen. Lancelot var den som kom nærmest til å finne gralen, men klarte ikke å få tak i den. Gralen kom aldri til Camelot.

Merlin blir fanget
Den onde kvinnen Niniane ønsket å få tak i Merlins krefter og hemmeligheter. Hun klarte med list å fravriste Merlin hans trolldom, og deretter sperret hun ham inne i en krystallhule i et stort eiketre. Niniane fikk ikke til å drepe ham, men ved hjelp av magiske formularer hindret hun at Merlin kunne komme seg løs. I følge sagnet må han bli værende i krystallhulen til evig tid eller til noen kommer og befrir ham.

Mordred og Lancelots forræderi
Morgana hadde oppdradd sønnen Mordred til å hate faren, og nå sendte hun ham til kong Arthurs hoff for å ødelegge kongen.
Mordred oppdaget at hoffet var i sterkt forfall. Han så også at Lancelot og dronning Guinevere fremdeles var forelsket i hverandre. Da planla han det slik at noen av ridderne avslørte et hemmelig stevnemøte mellom de to elskede, og begge ble satt i fengsel. I noen utgaver av historien klarer Lancelot å flykte og tar Guinevere med seg, mens i andre utgaver blir de begge dømt til døden og henrettet.

Camelot faller
Kongens beste venn har forrådt Arthur med hans egen kone, ridderne er blitt onde og riket trues av full oppløsning.
Ulike utgaver av fortellingene beretter at sakserne overfaller, at pikterne kommer tilbake, at franskmennene kommer, at Morgana og Mordred angriper osv. Men i alle utgavene dør Arthur til slutt i et stort slag. I en av fortellingene ber han den trofaste ridderen sin Bedivere om å gjøre en siste tjeneste for ham. Han skal levere tilbake det mektige sverdet Excalibur dit det kom fra, slik at det kan stå klart til Englands neste konge.
Bedivere kaster sverdet ut i vannet, der en hånd kommer opp og tar imot det. Kong Arthur dør, og ni kvinner kledt som dronninger kommer og henter ham. De tar ham opp i en båt og seiler ut på havet med ham.
I følge legenden skal Arthur ligge gravlagt i et stort fjell. Når England er i største fare, skal han komme ut og nedkjempe fiendene.

Mer om Merlin - den mektige trollmannen'

Mer om Lancelot - kongens tapreste ridder som kom til å forråde Arthur

Mer om Morgana - den onde halvsøster og trollkvinne

Mer om Guinevere - den vakre dronningen som elsket en annen

Mer om Den mystiske Kvinnen i vannet

Mer om Arthur - virkelig eller oppdiktet?

MER OM KONG ARTHUR OG RIDDERNE * BØKER * PEKERE