I gudemyternes tid var Skandinavien næsten et ensartet samfund med stammer og folkegrupper af samme oprindelse. Samfundet bestod af frie bønder, som havde en jarl eller småkonge over sig. Disse lokale herskere var afhængige af tilslutning og troskab fra bøndernes side. Derfor måtte de styre på en måde, som gav dem folkets tillid. Vi havde med andre ord et samfund af frie og ligeværdige mennesker. Men dette betød ikke, at alle i samfundet var lige i rang eller havde samme magt, for i bunden af samfundet var trællene placeret. De var slaver med få eller ingen rettigheder.
Tre store kongeriger var under udformning: Norge, Sverige og Danmark.