Stavkirkene

I løpet av 12- og 1300-tallet ble det bygd mer enn 700 stavkirker i Norge, men i dag er det under tredve igjen. Alle de som er igjen ble bygd på 12- 1300-tallet eller det dreier seg om "nøyaktige" rekonstruksjoner.

Tidligere var trekirker vanlig over store deler av Europa, men etter at kristendommen fikk skikkelig fotfeste overtok steinkirkene. Unntaket er deler av Sverige, Norge og øyene i vest. I dette området ble trebyggerkunsten viderutviklet med de norske stavkirkene som de ypperste eksemplene.

Opprinnelsen

Stavkirkenes opprinnelse kan knyttes til kirkebygninger på de britiske øyer og de høyreiste gotiske katedralene andre steder i Europa.
En annen vikitig inspirasjonskilde kan ha vært de norrøne gudehovene. Befolkningen fikk jo gjerne valget mellom å rive de gamle hovene eller å la dem bli viet som kirkebygninger. 

Kjennetegn

Felles for stavkirkene er at de er bygd i tre og stavkonstruksjonene som holder bygningene oppe. Det finnes imidlertid store forskjeller når det gjelder den visuelle utformingen.

Stavkirken fra Holtålen er et godt eksempel på stavkirken i sin aller enkleste form.Kirken befinner seg i dag på Sverresborg museum i Trondheim. Kirken har samme form som de normanniske steinkirkene med ett skip. Det var en bygningstype som nordboerene helt sikkert kjente til fra sine vikingeferder og som de har overført til sin egen bygningstradisjon.
Holtålen kirke har ikke svalganger og staver og veggfyllinger er derfor godt synlige fra utsiden. Selve kirkeskipet og koret har en svært enkel, kvadratisk form.