Engebret Hougen var født i 1826, i Sel i Gudbrandsdalen. Han kom fra en gammel bygdeslekt der flere av slektningene var kjent for være flinke til å fortelle eventyr. Engebret førte denne arven videre og som 15-åring ble det han som fortalte Asbjørnsen de mest kjente sagnene om "den historiske" Per Gynt. Dette skjedde på Laurgard i Sel i 1842, noe historikerne har funnet ut fra et brev som Engebret skrev til sin mor mange år senere.
Asbjørnsen
oppga imidlertid ikke Hougen som kilde, i stedet la han historiene i
munnen på jegeren Per Fugleskjelle.
Som voksen ble Hougen lokalhistoriker og lærer. Evnen til å
fortelle på en spennende måte kom sikkert godt med i den
jobben.
